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Há 500 milhões de anos, minúsculos animais sem esqueleto e flutuante, associaram-se a algas microscópicas e fixaram-se ís rochas, formando colónias. Estes animais coloniais não são mais do que os corais e a concentração destas colónias dá origem a áreas naturais inigualáveis, pela sua cor, beleza, forma e grande variedade de vida – os recifes de coral.
Há 500 milhões de anos, minúsculos animais sem esqueleto e flutuante, associaram-se a algas microscópicas e fixaram-se ís rochas, formando colónias. Estes animais coloniais não são mais do que os corais e a concentração destas colónias dá origem a áreas naturais inigualáveis, pela sua cor, beleza, forma e grande variedade de vida – os recifes de coral.
Os recifes são essencialmente depósitos maciços de carbonato da cálcio, que é produzido, na sua maioria, pelos corais e em menor quantidade por algas calcárias e outros organismos.
As comunidades de recifes de coral constituem um dos mais importantes ecossistemas no nosso planeta e têm como característica principal a sua produtividade extremamente elevada. Esta alta produção dos recifes de coral suporta a existência de densas comunidades de zoobentos (animais que vivem junto ao fundo) e de peixes. Os recifes também exportam matéria orgânica e nitrogénio para as zonas circundantes, aumentando a produtividade dessas águas. Constituem ainda um importante local de reprodução e de crescimento juvenil para muitas espécies pelágicas de peixes (que vivem na coluna de água).
Os recifes são essencialmente depósitos maciços de carbonato da cálcio, que é produzido, na sua maioria, pelos corais e em menor quantidade por algas calcárias e outros organismos.
As comunidades de recifes de coral constituem um dos mais importantes ecossistemas no nosso planeta e têm como característica principal a sua produtividade extremamente elevada. Esta alta produção dos recifes de coral suporta a existência de densas comunidades de zoobentos (animais que vivem junto ao fundo) e de peixes. Os recifes também exportam matéria orgânica e nitrogénio para as zonas circundantes, aumentando a produtividade dessas águas. Constituem ainda um importante local de reprodução e de crescimento juvenil para muitas espécies pelágicas de peixes (que vivem na coluna de água).
História Geológica
vida coralina nem sempre foi exclusiva dos países tropicais. De facto, já se encontraram corais fósseis (Dolomites), assim como traços de barreiras de coral, que remontam a 500 milhões de anos, em França e Inglaterra.
Entre o início do Câmbrico e meio do Silúrico e Devónico (570-400 milhões de anos), três períodos caracterizaram-se por uma grande expansão mundial dos corais e das grandes plataformas carbonatadas. O aquecimento da água a uma temperatura de 20ºC, desde os 40-45º de latitude Norte e Sul e a elevação do nível do mar tiveram consequências directas no desenvolvimento dos corais, pois o crescimento essencialmente vertical foi indispensável para compensar a subida da água e o aquecimento estimulou o crescimento horizontal, que favoreceu a expansão das barreiras de coral.
O desenvolvimento dos corais atingiu o seu máximo no Paleozóico. No entanto, há cerca de 360 milhões de anos, estes recifes foram reduzidos até praticamente í extinção. Os principais factores responsáveis foram a colisão entre o continente Gonduana e a Euramérica, há cerca de 300-270 milhões de anos, que modificou radicalmente a direcção das correntes marinhas e a temperatura do planeta.
No Mesozóico (260 milhões de anos) dá-se uma nova “produção” de corais. No fim do Terciário, o desmantelamento do mar de Tétis, provocado pela deriva dos continentes, levou ao aparecimento dos oceanos actuais, com importantes consequências na distribuição e evolução dos corais hermatípicos. As principais províncias coralinas, nomeadamente as Caraíbas e a região Indo-Pacífica, remontam ao Pliocénico (5 milhões de anos). Os recifes do oceano Atlântico são geologicamente muito recentes, datando, na sua maioria, da última era glaciar (10-15 mil anos).
Descoberta e Exploração
As viagens dos Portugueses, no período dos Descobrimentos, proporcionaram a descoberta dos recifes de coral no oceano Índico. No Atlântico, a viagem de Colombo, em 1492, permitiu a descoberta das Bahamas e de Cuba, onde se encontram recifes de coral típicos. Em anos seguintes, ainda antes do fim do século XV, novas descobertas vieram enriquecer os conhecimentos dos europeus relativamente ís Caraíbas. Também os Árabes, durante as suas viagens entre a Arábia, África e Índia se depararam com algumas destas estruturas.
O Homem viveu desde muito cedo nas ilhas de coral do Pacífico. Pensa-se que os Polinésios tenham chegado a essas mesmas ilhas no princípio da era cristã. Desde o início do século XIX, este oceano, em particular as ilhas “Tuamotu” e as ilhas “Society” permitiram o estudo da génese dos diferentes tipos de recifes, por parte de Charles Darwin.
Mas os primeiros estudos dos recifes datam dos finais do século XVIII, tendo como preocupação principal a descrição cartográfica, a geomorfologia e a origem, assim como a composição taxonómica da flora e fauna. Em 1923 a Royal Society of London organizou uma expedição í grande barreira de coral da Austrália, obtendo dados sobre o plâncton e bentos dos recifes, assim como sobre a alimentação e metabolismo dos corais. O grande interesse pelos corais traduziu-se na criação, em 1982, da revista “Coral Reefs”.
A tendência drástica de exploração e consequente destabilização dos sistemas recifais nas últimas duas décadas, torna necessária a análise dos factores responsáveis e que hoje põem em perigo a existência dos recifes de coral.
Artigo de Susana Ribeiro, publicado com autorização
http://www.naturlink.pt
*para fins de direitos autorais de imagem declaro que a foto usada acima não é de minha autoria e que o autor não foi identificado
